Le nom correct de la myxine est « myxine ». Beaucoup la considèrent comme la créature la plus laide et la plus répugnante. Cependant, à mon avis, si elle est laide, avec des asticots, des nausées et des parasites, elle est moins persuadée de son origine. Pourtant, la myxine doit avoir quelque chose de spécial que beaucoup de gens reconnaissent. Alors, à quel point la myxine est-elle laide et répugnante ? À quoi sert cette créature ? Parlons-en.
Toutes les myxines sont des poissons benthiques marins, ne cachant que leur tête (ou leur bouche, pour être précis) dans la vase. Bien qu'elles soient aveugles, la plupart possèdent trois ou quatre paires de palpes autour de leur bouche. Ces palpes constituent leurs organes olfactifs. Elles peuvent les utiliser pour déterminer avec précision la direction et la position générale de la nourriture.
Les myxines sont de véritables carnivores, même si elles ne semblent pas agressives. Mais seulement parce qu'elles n'ont pas ouvert leur bouche ronde. Et c'est là que les myxines sont les plus laides. Leur bouche en forme de ventouse possède une forte capacité d'absorption, à la manière d'un charognard d'aquarium. À l'intérieur de cette bouche en forme de ventouse se trouvent quatre rangées de dents acérées et kératinisées. Ces dents, bien que kératinisées, sont suffisamment acérées pour grignoter la peau et la chair d'autres poissons. (Ce n'est pas beaucoup plus laid ~)
Les myxines se nourrissent principalement de poissons mourants ou morts, et lorsqu'elles repèrent une proie, elles s'élancent en amont pour l'attraper. Leur corps flexible leur permet de découper rapidement un flanc grâce à leurs langues dentées. Lorsqu'il s'agit d'un gros poisson, elles enroulent leur corps en un demi-nœud, l'avant du nœud se divisant en points d'appui. Agissant comme un levier pour générer plus de force, permettant à la myxine d'enfoncer sa tête dans le corps de sa proie, elle se nourrit si rapidement qu'elle est bientôt complètement à l'intérieur de sa proie et en dévore la chair. D'ailleurs, les chalutiers capturent souvent d'horribles carcasses de poissons, presque creuses, parmi lesquelles se trouvent des myxines bien nourries.
Elle peut percer la cavité abdominale des gros poissons par les branchies, mordre les viscères et les muscles du ventre, les dévorer pendant qu'ils excrètent, puis enfin mordre les muscles abdominaux et s'échapper. La myxine est très gourmande. Une myxine peut ingérer jusqu'à 18 fois son propre poids si elle reste sept heures à l'intérieur d'un gros poisson, le réduisant parfois en peau et en arêtes. Des centaines de myxines ont été retrouvées dans une seule morue vidée.
Il ne suffit pas que les myxines mangent de la viande avec leur bouche tapissée de tentacules. Elles absorbent les nutriments des cadavres directement à travers leur peau. La concentration en sel dans les tissus des myxines était identique à celle de l'eau qu'elles fréquentent habituellement, ce qui suggère que les matières dissoutes pouvaient traverser leur peau. Afin de prouver que ce type d'animal peut absorber des nutriments comme le sel, Chris Glover, physiologiste à l'Université de Canterbury à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, et ses collègues ont pris une peau d'anguille aveugle, puis l'ont étirée dans une bouteille. On y a observé une solution similaire à celle de l'eau d'un côté de la peau, de l'autre côté de la solution de fluides corporels similaires. Dans l'eau de mer, les chercheurs ont dissous des acides aminés radioactifs, des sucres et des colorants alimentaires afin de tester la perméabilité de la peau de la myxine. Après quelques heures, la peau de la myxine devient radioactive en absorbant les acides aminés ; cependant, les pigments alimentaires ne peuvent pas pénétrer la peau de la myxine, ce qui suggère que celle-ci peut choisir d'absorber les nutriments.
Chaque espèce de myxine possède plus de 50 pores muqueux de chaque côté de son corps, et certains membres de la sous-famille des myxines en possèdent plus de 100. Ces pores muqueux n'ont qu'une seule fonction : sécréter un mucus visqueux.
Lorsque les myxines sont effrayées ou chassées par des prédateurs, elles sécrètent une grande quantité de mucus, qui est collant même dans l'eau et difficile à éliminer, aidant les myxines à s'échapper à temps.
Le mucus produit par la myxine la rend encore plus nauséeuse. Lorsqu'elle se sent menacée, la myxine excrète des sécrétions par ses pores muqueux, formant autour de son corps une masse gélatineuse si épaisse qu'elle peut littéralement la mâcher, la déchirer et la gâcher.
Mais utiliser le mucus comme arme présente un inconvénient majeur et évident. La bave est très collante, et elle provient de la myxine elle-même ; ne se colle-t-elle donc pas d'abord à elle-même ? Cette arme, capable de tuer une centaine d'ennemis et de perdre 3 000 hommes, présente manifestement de sérieux problèmes opérationnels. Même si l'ennemi abandonnait à cause du mucus, comment pourrait-il s'enfuir ?
Mais les myxines ont une astuce : lorsque la bave obstrue la bouche d'un prédateur, voire ses branchies, elles forment un nœud avec leur corps, s'y glissent et nagent lentement vers un lieu sûr.
D'où la réputation de la myxine comme créature « laide et dégoûtante », en partie parce qu'elle n'a pas de tête mais une bouche en ventouse avec quatre rangées de dents, en partie parce qu'elle mange la délicieuse nourriture des carcasses de poissons, même en décomposition, et en partie parce qu'elle sécrète de grandes quantités de bave glissante.
La myxine est utile, bien sûr. En tant que poisson, sa première fonction est de se nourrir. Le camion de myxine dans les journaux américains est destiné à un aéroport, tandis que la destination finale de l'avion est la Corée du Sud. Une fois en Corée, la myxine est transformée en un plat délicieux et onéreux. La myxine est également consommée au Japon, en Europe et aux États-Unis. Sa chair est également riche en vitamines, en acides gras insaturés et en ADN, ce qui en fait un tonique. (Je n'en ai pas vraiment envie, de toute façon.)
Deuxièmement, la bave de myxine est une bonne chose. La recherche sur cette substance n'en est qu'à ses débuts, mais elle pourrait permettre de découvrir de nouveaux matériaux utilisables dans diverses applications.
Comme mentionné précédemment, la marine américaine a synthétisé avec succès de la bave de myxine et prévoit de l'utiliser comme arme de combat, car elle peut immobiliser, voire asphyxier, des cibles. Cependant, l'équipe pense que cette bave pourrait trouver d'autres applications, comme la fabrication de gilets pare-balles, de combinaisons de plongée, la lutte contre les incendies et comme substitut aux matériaux dérivés du pétrole.
Les myxines sont laides à l'extérieur et répugnantes, mais ce ne sont que la bouche et le mucus qui sont répugnants. Une fois débarrassées de ces deux parties, la chair est délicieuse, et c'est pourquoi les gens de nombreux pays aiment manger des myxines. Et comparées aux créatures laides et répugnantes de la nature, les myxines sont tout à fait acceptables.
