El nombre correcto para la anguila babosa es "mixino". Muchos la consideran la criatura más fea y repugnante; sin embargo, en mi opinión, si es fea, con pez globo, náuseas, gusanos en la carne y parásitos, no me convence tanto. Pero debe haber algo especial en la anguila babosa que mucha gente reconoce. Entonces, ¿qué tan fea y asquerosa es la anguila babosa? ¿Para qué sirve esta criatura? Hablemos de eso.
Todos los mixinos son peces bentónicos marinos que esconden solo la cabeza (o la boca, para ser exactos) en el lodo. Aunque no tienen vista, la mayoría tienen de tres a cuatro pares de palpos alrededor de la boca. Estos palpos son sus órganos olfativos. Pueden usarlos para detectar con precisión la dirección y la posición general del alimento.
Los mixinos son carnívoros absolutos, aunque no parecen agresivos. Pero solo porque no abrieron su boca redonda. Y ahí es donde los mixinos son más feos. Su boca tiene forma de ventosa y una gran capacidad de absorción, similar a la de un carroñero de acuario. Dentro de la boca con forma de ventosa hay cuatro filas de dientes afilados y queratinizados. Estos dientes, aunque queratinizados, son lo suficientemente afilados como para mordisquear la piel y la carne de otros peces. (Esto no es mucho más feo ~)
Los mixinos se alimentan principalmente de peces moribundos o muertos, y cuando avistan una presa, se lanzan río arriba para atraparla. Tienen cuerpos flexibles que les permiten abrir rápidamente un agujero en el costado de un pez con sus lenguas dentadas. Cuando la presa es un pez grande, enrollan su cuerpo en un medio nudo, con la parte frontal del nudo dividiéndose en puntos de apoyo. Actuando como una palanca para generar más fuerza, permitiéndoles meter la cabeza en el cuerpo de su presa, se alimentan tan rápido que pronto están completamente dentro de la presa y devorando su carne. De hecho, los arrastreros a menudo capturan cadáveres de peces espantosos, casi huecos, entre los que yacen mixinos bien alimentados.
Puede perforar la cavidad abdominal desde las branquias de peces grandes, morder vísceras y músculos del vientre, comer mientras excreta y, finalmente, morder a través de los músculos abdominales de peces grandes para escapar. Los mixinos comen mucho. Un mixino puede comer hasta 18 veces su propio peso si permanece dentro de un pez grande durante siete horas, a veces reduciéndolo a piel y espinas. Se han encontrado cientos de mixinos dentro de un solo bacalao eviscerado.
No basta con que los mixinos coman carne con sus bocas revestidas de tentáculos. Absorben nutrientes de los cadáveres directamente a través de la piel. La concentración de sal en el tejido de los mixinos era la misma que en el agua que habitan habitualmente, lo que sugiere que el material disuelto podría atravesar su piel. Para demostrar que este tipo de animal puede absorber nutrientes como la sal, Chris Glover, fisiólogo de la Universidad de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda, y sus colegas colocaron la piel de una anguila ciega, estirada, en una botella. Encontraron una solución similar a la del agua en un lado de la piel y en el otro lado de la solución de fluidos corporales similares. En agua de mar, los investigadores disolvieron aminoácidos radiactivos, azúcares y colorante alimentario para comprobar la permeabilidad de la piel. Tras unas horas, la piel del mixino se vuelve radiactiva al absorber los aminoácidos; sin embargo, los pigmentos alimentarios no pueden penetrar la piel del mixino, lo que sugiere que la piel puede optar por absorber nutrientes.
Cada especie de mixino posee más de 50 poros mucosos a ambos lados del cuerpo, y algunos miembros de la subfamilia mixinos tienen más de 100. Estos poros mucosos tienen una sola función: secretar moco viscoso.
Cuando los peces mixinos se asustan o son cazados por depredadores, secretan una gran cantidad de moco, que es pegajoso incluso en el agua y difícil de eliminar, lo que ayuda a los peces mixinos a escapar a tiempo.
Y la mucosidad que producen los mixinos les provoca aún más náuseas. Cuando se sienten amenazados, excretan secreciones por sus poros mucosos, formando una masa gelatinosa alrededor de su cuerpo tan espesa que literalmente pueden masticar, desgarrar y causar estragos.
Pero usar moco como arma tiene una desventaja obvia. La baba es muy pegajosa y proviene del propio mixino, así que ¿no se pega primero a sí misma? Esta arma, que puede matar a cien enemigos y perder 3000 hombres, obviamente tiene serios problemas operativos. Incluso si el enemigo se rindiera por el moco, ¿cómo escaparía?
Pero los mixinos tienen su truco. Cuando la baba obstruye la boca de un depredador o incluso sus branquias, hacen un nudo de revés, se deslizan a través de él y nadan lentamente hacia un lugar seguro.
De ahí la reputación del pez bruja como una criatura "fea y repugnante", en parte porque no tiene cabeza sino una boca con forma de ventosa con cuatro filas de dientes, en parte porque come la deliciosa comida de cadáveres de peces, incluso en descomposición, y en parte porque secreta grandes cantidades de baba resbaladiza.
Los mixinos son útiles, por supuesto. Como pez, su principal función es comerlos. El camión de mixinos que aparece en las noticias estadounidenses tiene como destino un aeropuerto, mientras que el avión es Corea del Sur. Una vez en Corea, los mixinos se convierten en un plato delicioso y caro. También se comen mixinos en Japón, Europa y Estados Unidos. Su carne también es rica en vitaminas, ácidos grasos insaturados y ADN, lo que la convierte en un tónico. (De todas formas, no me apetece comerla).
En segundo lugar, la baba de mixino es beneficiosa. La investigación sobre la baba de mixino aún se encuentra en sus primeras etapas, pero podría revelar nuevos materiales con diversas aplicaciones.
Como se mencionó anteriormente, la Armada de los EE. UU. ha sintetizado con éxito la baba de mixino y planea usarla como arma de combate, ya que puede inmovilizar e incluso asfixiar a los objetivos. Sin embargo, el equipo cree que la baba podría tener más aplicaciones, como chalecos antibalas, trajes de buceo, extinción de incendios y como sustituto de materiales derivados del petróleo.
Los mixinos son feos por fuera y repugnantes, pero lo único que les da asco es la boca y la mucosidad. Una vez que se eliminan esas dos partes, la carne es deliciosa, y por eso a la gente de muchos países les gusta comer mixinos. Y comparados con las criaturas feas y repugnantes de la naturaleza, los mixinos están bien.
