ヨーロッパウナギは肉食ウナギである

ヨーロッパウナギは、体長が最大1.4メートルに達する大型のウナギで、大西洋に広く分布しています。主にエビ、カニ、貝殻などを食べ、海域回遊魚の一種に属し、外観は主に緑、黒、茶色などです。全身の皮膚は非常に厚く、鱗はすべて皮膚の下に隠れています。口は非常に鋭く、体は細長く帯状になっています。

ヨーロッパウナギの体型の特徴

ヨーロッパウナギのほとんどの背中はオリーブグリーン、黒、茶色で、腹部は銀色に染まっています。成魚の中には銀色を保っている個体も少数います。体長は一般的に60～80cmに達しますが、1メートルほどに成長する個体もいます。最大のヨーロッパウナギの記録では1.4メートルに達し、胴は細く平らで、上あごが下あごより長く、他の魚に比べて優れています。ウナギには鱗がほとんどないため、皮膚は非常に粘着性があります。

幼少期のヨーロッパウナギは、背がベージュやオリーブ色、腹部が黄色っぽい銀色をしていますが、成体になるにつれて色が濃くなり、背びれ、尾びれ、臀びれがつながって成長し、最終的に独立した帯状のひれを形成し、尾びれから背中にかけて500本もの軟鰭条が尖ります。

ヨーロッパウナギの習性

ヨーロッパウナギは肉食魚で、エビや海虫などの甲殻類を食べるだけでなく、貝やカニも食べます。ヨーロッパウナギは回遊性産卵魚です。海水魚ですが、ほとんどの時間を淡水で過ごし、幼魚としてヨーロッパに渡るのに最大 3 年かかります。ウナギの腹側は黄色く、科学者はこれが保護色として機能していると考えています。

ヨーロッパウナギの生息環境

ヨーロッパウナギは幼魚期のほとんどを川で過ごすが、成魚になると、隠れるために穴を掘り、河口の砂底で一生のほとんどを過ごす。しかし、ヨーロッパウナギはヨーロッパロブスターとは異なり、地中海、バルト海、スカンジナビアを含む大西洋にのみ生息する。

ヨーロッパウナギは回遊性種で、生涯に2回大西洋を横断する。サルガッソー海（西インド諸島の北東）で孵化したあと、ウナギの幼生はメキシコ湾流に沿って5,000キロメートル以上を移動し、ヨーロッパ大陸の斜面に到達する。そこで透明なシラスウナギに変態し、大陸棚を渡って上陸を続ける。海岸に到達すると、シラスウナギは河口に入り、一部は上流の淡水域に移動し、老齢（最長50年）まで生きる。銀ウナギに変わると、サルガッソー海に戻って産卵し、死ぬ。ヨーロッパウナギは商業的に重要であるが、国際自然保護連合によると、現在絶滅の危機に瀕している。ウナギの個体数は1980年以降劇的に減少している。