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ヌタウナギの正しい名前は「ヌタウナギ」です。ヌタウナギは、多くの人が最も醜く、最も気持ち悪い生き物と呼んでいますが、私の意見では、醜い、ウジ虫、吐き気、肉にウジがわく、寄生虫がいる、といったら、ヌタウナギの方が納得がいきません。しかし、ヌタウナギには、多くの人が認識する特別な何かがあるに違いありません。では、ヌタウナギはどれほど醜く、気持ち悪いのでしょうか。この生き物は何の役に立つのでしょうか。それについて話しましょう。
ヌタウナギはすべて海洋底生魚で、頭（正確には口）だけを泥の中に隠しています。ヌタウナギは目が見えませんが、ほとんどのヌタウナギは口の周りに3対から4対の触肢を持っています。これらの触肢は嗅覚器官です。ヌタウナギはこれらの触肢を使って、餌の方向と大まかな位置を正確に把握することができます。
ヌタウナギは完全な肉食性ですが、攻撃的ではないようです。ただ、丸い口を開けていないだけです。そして、そこがヌタウナギの最も醜いところです。ヌタウナギの口は吸盤のような形をしており、水槽の掃除屋のように吸収力が強いです。吸盤のような形の口の中には、4 列の鋭い角質化した歯があります。これらの歯は角質化していますが、他の魚の皮や肉をかじるのに十分なほど鋭いです。（これはそれほど醜くはありません～）
ヌタウナギは主に死にかけの魚や死んだ魚を食べ、獲物を見つけると上流に急ぎ足で向かって捕まえる。ヌタウナギは体が柔軟で、歯のある舌で魚の脇腹に素早く切り込みを入れることができる。獲物が大型魚の場合、ヌタウナギは体を半分に結んだ形で巻き付け、結び目の前部を支点に分ける。これがてこの働きをしてより大きな力を生み出し、ヌタウナギが獲物の体に頭を突っ込むことができる。ヌタウナギは餌を素早く捕らえるので、すぐに獲物の中に完全に入り込んで肉をむさぼり食う。実際、トロール漁船は、よく空っぽに近い不気味な魚の死骸を捕らえるが、その中にはよく餌を与えられたヌタウナギもいる。
ヌタウナギは、大魚のえらから腹腔に穴を開け、大魚の腹の内臓や筋肉を噛み、食べながら排泄し、最後に大魚の腹筋を噛み切って脱出する。ヌタウナギは大量に食べる。ヌタウナギは、大魚の体内に7時間留まると、自分の体重の18倍もの量を食べることができ、時には魚を骨と皮だけにしてしまう。内臓を抜かれたタラ1匹の体内に、何百匹ものヌタウナギが見つかったこともある。
ヌタウナギは触手が並んだ口で肉を食べるだけでは十分ではない。彼らは死骸から皮膚を通して直接栄養分を吸い取る。ヌタウナギの組織の塩分濃度は彼らが通常生息する水と同じであり、溶解した物質が皮膚を通過できることを示唆している。この種の動物が塩分を吸収するように栄養分を吸収できることを証明するために、ニュージーランド、クライストチャーチのカンタベリー大学の生理学者、クリス・グローバーと彼の同僚は、目が見えないウナギの皮を引き伸ばして瓶に入れ、皮膚の片側には水の溶液と同様のヌタウナギの体液の溶液がもう片側にあった。研究者らは海水に放射性アミノ酸、糖、食品着色料を溶かし、ヌタウナギの皮膚の浸透性をテストした。数時間後、ヌタウナギの皮膚はアミノ酸を吸収して放射性になるが、食品色素はヌタウナギの皮膚を透過できないため、皮膚は栄養分の吸収を選択できることが示唆されている。
ヌタウナギ類はいずれも体の両側に50個以上の粘液孔を持ち、ヌタウナギ亜科の一部には100個以上の粘液孔を持つものもある。これらの粘液孔の機能はただ1つ、つまり粘液を分泌することである。
ヌタウナギは、驚いたり捕食者に狩られたりすると、大量の粘液を分泌します。この粘液は水の中でも粘着性があり、除去するのが難しいため、ヌタウナギは逃げるのを間に合わせることができます。
そして、ヌタウナギが出す粘液は、さらに吐き気を催させます。脅かされると、ヌタウナギは粘液孔から分泌物を排出し、体の周りにゼラチン状の塊を形成します。その塊は非常に厚く、文字通り噛んだり引き裂いたり、めちゃくちゃにしたりすることができます。
しかし、粘液を武器として使うことには、明らかな大きな欠点が 1 つあります。粘液は非常に粘着性があり、ヌタウナギ自体から発生するため、まずヌタウナギ自身にくっつくのではないでしょうか。敵 100 人を殺し、3,000 人の兵士を失う可能性があるこの武器には、明らかに深刻な運用上の問題があります。敵が粘液のせいで降参したとしても、どうやって逃げるのでしょうか。
しかし、ヌタウナギには方法がある。ヌタウナギは粘液が捕食者の口やえらをふさいでしまうと、体を逆結びにして通り抜け、ゆっくりと安全な場所まで泳いでいくのだ。
ヌタウナギは、頭がなく、4列の歯がついた吸盤のような口を持っていること、魚の死骸（腐ったものも含む）をおいしく食べること、そして、大量のぬるぬるした粘液を分泌することなどから、「醜くて気持ち悪い」生き物として知られています。
ヌタウナギは、もちろん役に立つ。魚として、その第一の役割は食べることだ。米国のニュースで報道されたヌタウナギのトラックは空港行きだが、飛行機の最終目的地は韓国だ。韓国に到着すると、ヌタウナギはおいしくて高価な料理に変身する。ヌタウナギは、日本、ヨーロッパ、米国でも食べられている。ヌタウナギの肉には、ビタミン、不飽和脂肪酸、DNAが豊富に含まれており、滋養強壮剤としても役立つ。（私はあまり食べたくないが）
第二に、ヌタウナギの粘液は良いものです。ヌタウナギの粘液の研究はまだ初期段階ですが、さまざまな用途に使用できる新しい材料が見つかるかもしれません。
前述のように、米海軍はヌタウナギの粘液の合成に成功し、標的の動きを止めたり窒息させたりできるため、これを戦闘兵器として使用することを計画している。しかし、チームはこの粘液が防弾チョッキ、潜水服、消火活動、石油由来の材料の代替品など、より多くの用途に使用できると考えている。
ヌタウナギは見た目が醜く、気持ち悪いですが、気持ち悪いのは口と粘液だけです。この2つの部分を取り除けば、肉は美味しくなります。だから多くの国でヌタウナギが好んで食べられています。そして、自然界の醜く気持ち悪い生き物に比べれば、ヌタウナギは全然いいのです。
