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5月16日、中国杭州市公安局は、ネット上で大きな注目を集めた稚魚ウナギの違法漁獲事件を明らかにした。
今年2月から5月にかけて、39人の犯人が銭塘江で大量の子ウナギを捕獲し、合計2,000匹以上の子ウナギを押収しました。ご存知のように、市場では5cmのウナギの苗が1匹50元で売られており、その価格は金に匹敵する可能性がありますが、最も重要なのは、それが入手できないかもしれないということです。
銭塘江の禁漁期間は3月1日から6月30日までで、この期間中はいかなる形態の漁も厳しく禁止されています。しかし、夜中の1時から4時までの3時間、子ウナギを選ぶ人もいます。
しかし、ウナギの種苗は泳ぎが苦手なので、潮の満ち引きを利用して移動する必要があり、夜間の満潮時刻が不確かなため、密猟者は早く移動することもあれば、遅く移動することもあります。
残念なことに、わずか 3.8 mm の網は、水中に覆われた魚やエビをほぼすべて殺してしまいます。それだけではありません。現在、「大きな網目、高密度」の方法があり、これも上記の目的を達成できます。この方法は光トラップと呼ばれます。ランプライトトラップは、密猟者がよく使用するもので、青い光でウナギを集中させ、その後、白い光で必死に作業し、数回のラウンドを経て、数十匹または数百匹のウナギを網で捕まえます。
一般的に、潮位が高く、流れが強いほど、より多くの子ウナギが陸に打ち上げられます。より多くの子ウナギを捕まえるために、人々は岸から100メートルも走って釣りをします。その結果、疲れ果てて潮に流され、死んでしまう人もいます。
今日、ウナギは絶滅の危機に瀕しており保護されていますが、数十年前はそうではありませんでした。1970年代には、ウナギの幼魚は銭塘江のいたるところで見られました。網に捕まるウナギの幼魚は多くても数千匹でした。魚はせいぜい数ドルで売れる程度でした。
1980年代から1990年代にかけて、さまざまな要因によりウナギの種苗数が急激に減少し、ウナギの漁獲量も減少し、網船を売却して他の職業に転向する人も増えました。
転機は2015年に訪れました。ウナギの価格がロケットのように急騰し、誰も注目していなかったウナギの種苗漁業が突然「復活」したのです。ウナギの種苗1匹の仕入れ価格は数セントから数元、そして十数元、さらに20元と上昇し、今では50元に達しています。
では、疑問は、子ウナギがそんなに高価なら、なぜそうしないのかということです。なぜ盗む危険を冒したのですか？お金を稼ぐためですか？なぜウナギの稚魚の値段がこんなに高いのですか？ウナギの稚魚の飼育過程では、何に注意すべきですか？どうすればウナギの稚魚を生産的かつ効率的にできるのでしょうか？
稚魚の成長は極めて遅いため、十分な量と質の良い苗木を得たいなら、元から育てなければなりません。人工飼育では実現不可能な「困難」が待ち受けています。
ウナギは典型的な回遊魚で、淡水湖で育ち、成熟すると産卵場へ回遊して繁殖する。しかし、さまざまな自然条件や人為的要因の影響により、ウナギの産卵場は他の魚類と共存することが多く、この状況は資源の浪費を招くだけでなく、水環境を深刻に汚染し、人間の健康を脅かす。ウナギの真の産卵場は何世紀にもわたって謎に包まれており、ここ数十年になってようやく謎が解明された。
1991年、東京大学の研究チームがマリアナ海溝の西500メートルに大型プランクトンネットを設置し、生後2～5日で体長4～6センチのウナギの幼魚約1000匹を捕獲した。DNA検査により、それらは日本や中国近海に生息するウナギと同じ種であることが確認された。
ちなみに、マリアナ海溝は長さ2,550km、平均幅70km、最大深度6～11kmです。そこにはウナギと呼ばれる魚が生息していました。ウナギの赤ちゃんを食べるという奇妙な習性があり、ウナギの成長にとても良いのです。この魚は成長がとても早く、1日で約100kgまで成長します。ウナギがマリアナ海溝に到達して餌を食べなくなると、生殖腺がさらに発達します。メスのウナギは一度に800万～1,000万個の卵を産むことができます。産卵後、ウナギは肉体的な活動により死んでしまいます。
その後、子ウナギは北赤道海流に沿って西と北に漂い、3か月かけて日本、台湾、中国大陸の海岸に到着し、ちょうど1月に間に合います。この時期は中国北部の越冬期で、水温が低かったため、ウナギは餌を食べたり移動したりし始め、徐々に環境条件に適応しました。中国南部の冬の気候は暖かく湿度が高く、ウナギの稚魚の繁殖と成長に適しています。その後、ウナギは揚子江などの淡水河川、湖、河口で急速に成長します。
ウナギの種苗を人工的に繁殖させるには、もう一つの難題、つまりウナギの退化があります。自然界では、雌のフナと雄のウナギの間には明らかな性別の区別があり、雌のウナギは両性（雄）で、ホンウナギは単性です。生息地の水域に雌のウナギが増えると、一部のウナギが雄になり、多数の雌ウナギとの繁殖の可能性が大幅に減少します。
さらに、研究者らは、ウナギは交尾をし、海洋の深いところで発達し、マリアナ海溝近くの海を好むことを発見した。海溝の深い部分は他の部分の環境や餌に対して、ウナギの子が好んで食べる「マリンスノー」を模倣することが難しいためである。「マリンスノー」は、大量の有機質の残骸が粘着する粘液の一種であり、その形成の鍵となる物質は極めて複雑で偶然であり、これまでのところ、孵化したばかりのウナギの種苗に適した餌は見つかっていない。
注目すべきは、ウナギの高価格の根底には需要の大幅な増加があるということだ。データによると、2021年には50万人以上のウナギ愛好家が月に3回ウナギを食べ、その数字は2020年と比較して75％も急増している。巨大な需要が漁師たちのウナギ養殖への熱意を刺激し、ウナギの種苗価格が高騰していることは理解に難くない。
現在、ウナギは人工授精で養殖できるが、6万元の費用がかかり、大規模生産は不可能で、まだ道のりは遠い。
